сказки

нового года

2025

«Рыцарь кубков»

Текст:
Ольга Птицева

Иллюстрации:
Алиса Горшенина

Звезда отечественного young adult, Ольга Птицева более всего известна яркими бестселлерами, где фантастическое соседствует с реальным, а реальное слишком узнаваемо — по одной из ее книг, «Там, где цветет полынь», в прошлом году был снят короткий сериал из шести 15-минутных серий. В начале 2024 года вышла первая часть ее антиутопии «Двести третий день зимы» о стране, погрузившейся в вечную зиму, и о том, как такой зиме сопротивляться. А еще Ольга преподает писательское мастерство и как никто умеет добавлять немного магии в повседневную жизнь. Ее новогодний рассказ с сюрпризом — как раз о том, где эту магию искать, когда ее так не хватает.

Сборник «Сказки Нового года», который мы выпустили вместе с «Подписными изданиями», можно купить тут

Объяснить разницу между «одна» и «одинока» сложно в любом сезоне, но предновогодняя вечеринка — худшая площадка для подобного ликбеза. Рита стояла у окна, завешенного мишурой, и короткими, но частыми глотками пила игристое. Кстати, это что вообще? Кава или креман? Она покатала на языке очередной глоток, засунула нос поглубже в бокал — пахнет персиком и немного сливками. Скорее креман.

— Ой, ну такая ты снобка тут стоишь, — раздался голос из-за занавески, и с балкона вышагнула Светка, двумя руками она держала гигантскую плошку с салатом. — Я это винище по акции в «КаБэ» взяла, чтобы напились все скорее, а не нюхали тут задумчиво.

И засмеялась первая. Смеялась она отлично — громко и радостно, Рита за этот смех ее и любила.

— Давай помогу, — предложила она, отбирая салатницу. — И поеду уже, наверное.

Светка мгновенно посерьезнела, салатницу не отдала, но приблизилась до доверительного шепота:

— Там Василиса Новикова приехала, — уставилась на Риту в ожидании реакции, но не дождалась. — Василиса! Новикова! Мы с ней в одной студии работали, а она уволилась и стала тарологиней. Теперь популярная очень. Поняла?

Рита совсем не поняла, но кивнула и допила креман. А может, все-таки не креман, а каву. Светка тем временем сунула салатницу проходящему мимо парню с ватной бородой. Он, вероятно, шел курить на балкон, так что оливье вернулся туда, откуда был вынесен, но Светка уже тащила Риту через собравшихся в гостиной людей, и было ее не остановить.

«Не Светка, а ход времени», — отстраненно подумала Рита и решила, что пить сегодня больше не будет.

За низким столиком у дивана сидела роскошная девушка в серебристом платье. По ее округлым плечам раскинулись локоны — тоже роскошные и серебристые. Рита сначала восхитилась, потом поняла, что это парик, и восхитилась еще сильнее.

— Васечка, — просящим голосом протянула Светка. — А можно моей подруженьке вне очереди... — запнулась и договорила с придыханием: — Разложить?..

Собравшиеся у стола недовольно заворчали, но Рита никого из них толком не знала — это была вечеринка Светки, так что пусть Светка и разбирается. Больше всех возмущалась девица в голом платье, но Василиса посмотрела на нее долгим взглядом, обрамленным серебряными ресницами, и возмущения сошли на нет.

— С наступающим, — пискнула Рита, когда взгляд был переведен на нее. — Да мне, собственно, и не надо. Я вообще не очень в это верю.

В ответ на кухне хлопнула очередная бутылка игристого. Кто-то ойкнул, девица в голом платье нервно засмеялась, встала с подушек и уступила место Рите. На столе горели свечи — россыпь былой роскоши из «Икеи». Василиса держала в руках колоду карт и задумчиво их тасовала.

— Я, правда, не верю.

— А это и не обязательно, мы же тут не магией занимаемся.

Василиса провела ладонью над свечами. «Если они потухнут, я встану и убегу», — подумала Рита. Но свечи остались гореть.

— Это работа с подсознанием, карты предложат тебе образы, я помогу с расшифровкой, но смыслом расклад наполнишь ты сама, — Василиса протянула ей колоду. — Сдвинь левым мизинцем от себя.

Пришлось сдвигать. От Василисы пахло мандаринами и хвоей, а еще почему-то морозом, хотя как вообще пахнет мороз? Снегурка, блин. И сколько Светка заплатила за это шоу? Рита пыталась себя разозлить, но тело само собой расслабилось. Сидеть было удобно, огоньки поблескивали успокаивающе, шум отдалился, а на языке все еще пощипывало кавой. Или все-таки креманом?

— Ну что же, хорошее начало, — промурлыкала Василиса, рассматривая три карты перед собой. — Тут у нас тройка жезлов.

Рита наклонилась, чтобы разглядеть: женщина с тремя факелами, на один она опирается и смотрит куда-то в сторону. Лицо напряженное, но не испуганное.

— И что это?

— Это дорога, — Василиса погладила нарисованную женщину по спине. — Долгая или не очень, но точно движение к цели, которое придется совершить.

— Ну, допустим. А дальше?

Василиса перевернула вторую карту. Нарисованная парочка нарисованно обнималась, образуя своими фигурами нарисованное же сердце. Над Ритиным ухом тяжело задышала Светка, пахнуло оливье, вероятно, салат был вызволен с прокуренного балкона. А теперь нависал над Ритой, восхищаясь второй картой.

— Возлюбленные, — возвестила Василиса и расцвела в улыбке. — Правильный выбор, воссоединение, гармония и баланс.

Рита закатила глаза. Только ленивый не пытался подтолкнуть ее к правильному выбору гармонии и баланса вот в таких же объятиях, только не нарисованных. О том, что Рите и так хорошо живется, слушать было неинтересно, так что мнение ее особенно не спрашивали. Что ж, самое время уступить место голой девице и пойти уже разузнать — креман или каву разливают на кухне?

— Не уходи, давай посмотрим третью, — предложила Василиса с легким нажимом. — Осталось совсем чуть-чуть.

Она царапнула серебряными ногтями карту. Мужчина в доспехах сидел на лошади с пышной гривой, в руках он держал серебряный кубок. Светка тихонечко взвизгнула.

— Кто-то приближается к тебе с добрыми намерениями, — мягко сказала Василиса. — Кто-то привлекательный. И несет он тебе не только радость, но и перемены.

— Так, достаточно, — Рита хлопнула по столу и поднялась. — Все с этими вашими раскладами понятно, можно было и пооригинальнее придумать.

Василиса в ответ только руками развела.

— Я предлагаю образы, историю пишешь ты сама...

Рита ее уже не слушала. Растолкала танцующих у елки, прорвалась на кухню и схватила со стола бутылку. «Мартини Асти». Вот тебе и креман.

***

Ночевать Рита осталась у Светки. Сначала тусовка долго не заканчивалась, потом гости долго расходились, потом Светка попросила помочь ей прибраться, и вот уже половина четвертого, а Рита моет многострадальный салатник и слушает, как Светка записывает сто тысяч кругляшков парню в Грузию.

— А потом Василиса такая берет и как давай всем расклады делать, а я говорю, ты Рите сделай, пожалуйста, ей прям надо. И та как давай карты тащить, а там прям все, как надо, да, Рит?

Рита глянула через плечо. Света навела нее телефон и ждала комментариев. Комментариев не поступило.

— Короче, Ритка теперь поедет в путешествие, выберет гармонию и встретит парня, который к ней уже на лошади с кубком...

Дальше слушать Рита не стала, покинула кухню и прилегла на диване. Тот пах елкой и мандаринами. Прямо как долбаная Василиса, вот не надо было соглашаться на расклад, Светка теперь до весны не успокоится.

— А давай твою анкету в знакомствах обновим?

Кажется, Рита задремала, потому что Света уже переоделась в пижаму и уселась рядом.

— А давай ты свою анкету обновишь.

— У меня Ва-а-а-а-дик, — протянула Светка.

— Ага, в Грузии второй год.

Прозвучало грубо. Игристое уже выветрилось из Риты, оставив в голове тоскливую тяжесть. Светка не обиделась, пихнула ее локтем в бок.

— А для любви это, Риточка, не важно! Короче, дай телефон.

Спорить было бесполезно. Рита разблокировала телефон и провалилась обратно в дрему. Через нее она слышала, как Светка под боком ворочается. Наконец, она резюмировала:

— Анкеты совсем отстой стали. Кажись, не только Вадик мой свалил, а вообще все нормальные парни.

— Что ж, — глубокомысленно ответила Рита и перевернулась на другой бок.

— Нет, ты посмотри, — не унималась Светка. — Станислав, 52, ищет чистенькую и послушную для встреч на ее территории, а!

Разлеплять все глаза ради такого не хотелось, хватило щелочки. Станислав, 52 был лысоват и толстоват, еще и в пиджаке, который ему мал. Благо фотка была из примерочной, возможно, пиджак он в итоге и не купил.

— И Валентин, 48, туда же, — протянула Светка, смахивая влево. — Просит не беспокоить тарелочниц и динамщиц.

Через щелочку Рита разглядела обычного такого мужичка в камуфляжном комбезе с удочкой в руках.

— А тарелочницы это как?

— Лучше тебе не знать... — Светка снова смахнула влево. — А вот Сергей, 37, на их фоне вполне себе, посмотри!

Сергей, 37 сфоткался в зеркале лифта, был аккуратен и собран, обеспечен и готов к серьезным отношениям.

— И где подвох?

— Просит выслать ему точную дату рождения со временем. Видать, астрологу отправит для создания карты совместимости.

Рита засмеялась в подушку.

— С таким мальчиком мы дружить не будем, — заключила Светка.

— Кто бы говорил, сама тарологиню пригласила...

— Ой, смотри, какой!

В ее голосе было столько восхищения, что Рита приподнялась на подушке и потерла глаза. На фотографии профиля Андрея, 42 был, собственно, сам Андрей, 42 и рыжий котяра, которого тот держал на руках.

— Приятный, ухоженный, а взгляд с искоркой, — заворковала Светка.

Кот и правда смотрел лукаво, мол, я тут посижу у тебя, а потом раздербаню кресло. Рите такие нравились.

— Да, хорошая зверюга.

— Ого, ты как резво!..

— Ну да, смотри какой у него хвост полосатый, — Рита приблизила фотку.

— А, ты про кота, — поскучнела Светка. — Кот ничего, да. А мужик тебе как?

Мужик был обычный. Короткая стрижка, глаза серые, а в руках кот.

— Пишет, что разводит таких зверюг, — Светка полистала анкету. — Любит велопрогулки, хайкинг и готовить на открытом огне. Ну, не совсем наш пассажир, конечно. Но попробовать можно. Лайкнешь?

Протянула телефон. Рита еще раз осмотрела кота. Скопировала себе название питомника. А лайкать не стала.

***

В питомник Рита позвонила из дома ближе к обеду. До Нового года оставалось полтора дня, время заказывать еловые ветки и доставать из шкафа свечу с запахом «Имбирный пряник». Вместо этого Рита листала соцсети питомника. Из них она узнала, что Андрей, 42 живет в дачном поселке, разводит там мейнкунов, вот таких рыжих и наглых, как в анкете. Вокруг у него сейчас заснеженный лес, а прямо во дворе растут три сосны.

— Же-е-е-злы, — пропелось голосом Светки в тяжелой еще голове.

Рита закрыла страницу питомника, заказала еловые лапы и продукты из списка «всё для крабового салата». Пока ждала курьера, осматривала комнату. Студия в Бутово, зато своя. Белые шкафчики, желтый диван. Сейчас приедет лапник, огоньки к вечеру зажечь можно. Все маленькое, но уютное. Никак тут вдвоем не поместишься, короче. Только если второй — кот. Рыжий и с пушистым хвостом.

Андрей, 42 ответил со второй попытки.

— Здравствуйте, — зачастила Рита. — Есть у вас котята свободные? Только мне надо прямо сейчас. До Нового года.

— Котенок есть, да, — голос у Андрея, 42 был мягкий, как котовья лапка. — Последний. К праздникам обычно всех разбирают. Но вы приезжайте, познакомимся. Я вам сейчас адрес пришлю и анкетку...

За милым словом «анкетка» скрывался опросник из двадцати пунктов и перечень вещей, необходимых для устройства котенка в новом доме. Рита вернулась в маркетплейс и закинула в корзину все по списку.

— Как там поиски рыцаря кубков? — тем временем проснулась Светка. — Связалась с Андреем, 42?

— Связалась. Живет он в тереме снежном, зверей огненных разводит.

— Уже про терем разузнала, найс!

Котовья корзина тем временем отяжелела на 15 тысяч. Возможно, завести отношения было бы дешевле. Но, как говорила бабушка, спасибо, боже, что взял деньгами. На этой ноте Рита оплатила покупки и отправила Андрею, 42 скрин заказа.

— Спасибо! — откликнулся он. — Жду тогда анкету. И приезжайте в гости.

Вопросы в анкете поражали разнообразием: от даты рождения и списка аллергий до семейного положения и планов на пять лет. Складывается ощущение, что Андрей, 42 подбирает маму для своего первенца. Когда все вопросы получили лаконичные, но исчерпывающие ответы, Рита пошла собираться. На анкету Андрей, 42 ответил поднятым вверх пальцем. Рита задушила в себе признаки раздражения и вызвала такси. Дорога ожидалась не слишком долгая, но новогодний тариф делал ее настоящим путешествием. Рита мысленно приплюсовала траты на логистику, упаковалась в пуховик и отправилась в путь.

— Котик стоит того, котик стоит того, котик стоит того, — напоминала она себе семьдесят восемь минут, что машина толкалась в пробках, а водитель подпевал новогоднему плейлисту по радио.

Наконец Рита вывалилась из машины прямо к воротам питомника. Тишина вокруг оглушала, начался легкий снежок, за городом было морозно и ясно, а Андрей, 42 оказался чуть выше, чем Рита себе представляла. Он выскочил встречать ее в темном свитере, на котором повисла рыжая шерсть. Рита посмотрела на шерстинки с нежностью. Андрей, 42 в ответ замялся и вспыхнул. Это было даже мило.

— Я — Рита, мы созванивались. Можно котенка посмотреть?

Андрей, 42 подошел ближе, от него явственно попахивало лотком. Ответил строго:

— Смотреть только через стекло, вы же с улицы!

И пока Рита шла за ним в дом, пока мыла руки и надевала бахилы, узнала больше, чем хотела. Что мейнкуны склонны к болезням суставов, почечным коликам и сердечной недостаточности. Так что кормить их надо только одним-единственным кормом, а еще в доме должны быть антикошка и специальная дверь в туалете, ведущая к лотку. Но все это можно было вытерпеть, потому что в вольере, отделенном от общей комнаты стеклом, сидел котенок — мелкий еще, но рыжий, с пушистым хвостиком. Он играл с дразнилкой, прикрепленной к стеклу. И вылизывал правую лапку. И был хороший, наверное, но через стекло Рита особо не могла этого понять.

— А можно мне его погладить?

Андрей, 42 посмотрел на Риту со страхом.

— Нет, конечно, он не привитый до конца еще. Да и вы, наверное, тоже.

Возможно, он был прав, но Рите стало так душно, что она попросилась наружу. Все равно смотреть на котенка через стекло было глупо. Андрей, 42 задумчиво посторонился, пропуская Риту во двор. На пороге она обернулась. Котенок свернулся на подушке и уснул. В сердце екнуло.

— Беру, — решилась Рита, выходя на воздух. — Можно прямо сейчас? Или я с переноской вернусь завтра...

Андрей, 42 застыл в дверях. В его серых глазах больше не было мягкости, скорее скука. Он поджал губы. Рита поторопилась заверить:

— Я переведу оплату полностью...

— Рита, вы извините, — начал Андрей, 42. — Но на котика у меня другие соискатели есть. Они больше подходят.

Рита почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. То ли от мороза, то ли от Андрея, 42, который смотрел теперь строго мимо нее. Пока они пялились на кота через стекло, на улице пошел уже серьезный такой снег. Теперь он сыпал манкой и заглушал собой звуки, будто ватой обкладывал. Рита стояла посреди этого снега, прижав руки к груди.

— И чем это я недостаточно подхожу?

Андрей, 42 не ответил, отступил вглубь дома.

— Эй, вы куда вообще? — требовательно окликнула его Рита. — Чем я недостаточно подхожу?

Голос Андрея, 42 почти утонул в снежной вате.

— Я выбрал для котенка семейную пару...

— Что? — Рите показалось, что она ослышалась.

Андрей, 42 выглянул наружу, заговорил быстро и решительно:

— Вот вы найдете мужчину, а у него аллергия будет, придется кота возвращать, бывали уже такие случаи, оно мне зачем, оно мне вообще не надо!

Рита оцепенела. Или это загородный мороз ее догнал. Спрятала ладони в карманы пуховика. Попробовала улыбнуться.

— Я не собираюсь искать мужчину. Мне нужен кот.

Прозвучало жалко. Андрей, 42 смотрел на нее из темноты, пропахшей котиками.

— Андрей, продайте мне кота, — голос уже дрожал. — Я же приехала... Я же все заказала уже... Андрей!

Дверь закрылась с хлопком бутылки игристого.

— Ах ты сучонок! — крикнула Рита и даже кулаком по двери стукнула.

Слезы текли по щекам — сначала горячие, но остывающие по ходу движения. Рита утерлась варежкой и пошла к дороге через свеженькие сугробы. Такси обещалось приехать через двадцать две минуты и к остановке, которую нужно было еще найти. Рита набрала Светке, чтобы не реветь в одиночестве.

— Ой, да ты уже в терем снежный переехала? — спросила Светка и только потом разглядела заплаканное лицо. — Что такое?

— Этот Андрей... — Рита всхлипнула. — Андрей этот...

— Что? — кажется Светка перепугалась. — Мне приехать? Где ты? Что он?..

— Кота мне не отда-а-а-ал...

Рита плакала, и от этого ей становилось еще холоднее. Заваленная снегом дорожка шла вдоль высоких заборов, за каждым готовились к празднику. Пахло углями и мясом, которое Андрей, 42 любил жарить на открытом огне, возвращаясь с велопрогулки. Чтобы его там волки съели.

— Вот ты меня испугала, — выдохнула Светка. — Ну, другого тебе найдем. Что, прям такой хороший котик?

— Не знаю, — признала Рита. — Я не рассмотрела толком, он за стеклом был.

— За каким стеклом?

— За пуленепробиваемым, вероятно. Этот Андрей, 42 тот еще маньяк.

Светка повздыхала.

— Ты машину вызвала?

Рита проверила — желтая машинка на карте только свернула с основной дороги, ей еще ехать и ехать. А ноги в ботинках уже окоченели. И непонятно, где эта остановка чертова.

— У меня телефон сядет на морозе, — испугалась Рита. — Напишу из дома.

— Из машины напиши!..

Но Рита уже отключилась. Постояла на перепутье двух дорожек и решила почти по левой, которая, впрочем, никак от правой не отличалась. Рита шла и дышала. Дышала и шла. Перед глазами все было белое, они даже слезиться начали. Или это Рита снова заплакала. Вот тебе и правильный выбор, вот тебе воссоединение и баланс. Рита запрокинула голову, набрала в грудь холодного воздуха, а на выдохе выпустила из себя долгое и громкое — «АААА!». И еще. И еще. Даже горло засаднило. Пока Рита кричала, снег почти перестал идти. Рита оперлась на забор, чтобы перевести дыхание. Забор бы не такой высокий, как соседние. Нормальный такой забор не за миллион рублей. Из дома за забором на Риту смотрела старушка. Рита не удержалась и показала ей язык. Старушка приоткрыла окно.

— Чего орешь? — спросила она, выглядывая наружу.

— Меня с котом обманули, — призналась Рита. — Вот злюсь теперь.

— С каким таким котом? — у старушки были добрые морщины у глаз и рта.

— Андрей, 42 обещал продать котенка, — Рита кивнула в сторону питомника. — И передумал.

— Андрейка, что ли? — старушка смешно скривилась. — А чего это он сорок два? Полтинник в прошлом году праздновали!

Смеяться было куда приятней, чем реветь.

— Тоже надумала — котенка покупать, — покачала головой старушка. — Вон у меня бесплатных целый выводок. Маруська принесла. Серый, белый, какой хошь.

Рита подалась ближе к забору, прижалась к нему. Снег засыпался в ботинки, но и плевать.

— А рыжий? Рыжий есть?.. — жадно спросила она.

— И рыжий есть! Хулиган самый, — засмеялась старушка. — Заходи давай, чайку попьем и котенка выберешь...

Из-под платка у старушки выбивались седые завитки. Нет, не седые, серебряные.